Der Mahayana-Buddhismus (Sanskrit für „Großes Fahrzeug“) ist eine der beiden Hauptströmungen des Buddhismus, die sich einige Jahrhunderte nach dem Tod des historischen Buddha in Indien entwickelte. Im Gegensatz zum sogenannten „Kleinen Fahrzeug“ (Hinayana), das die persönliche Befreiung des Einzelnen (des Arhats) betont, stellt das Mahayana das Ideal des Bodhisattva in den Mittelpunkt – die Erleuchtung zum Wohle aller. Zentrale philosophische Konzepte sind die Lehre von der Leerheit (Śūnyatā), wie sie im Herz-Sutra zum Ausdruck kommt, und die Idee der Buddha-Natur, die in allen Wesen vorhanden ist. Der Mahayana-Buddhismus ist die vorherrschende Form in Ostasien (China, Korea, Japan) und Tibet. Zen ist eine der bekanntesten Schulen, die aus der Mahayana-Tradition hervorgegangen sind.
